Názory na definici pojmu NGN se můžou v určitých směrech rozcházet, ale hlavní principy sítě nové generace byly z velké části formulovány už při vzniku samotné myšlenky NGN. NGN vystihují dvě následující definice formulované standardizačními institucemi ETSI a ITU-T.
Podle ETSI je NGN koncept pro definování a vytvoření sítí umožňující formální rozdělení funkčností do oddělených vrstev/rovin s použitím otevřených rozhraní, dovolujících vytvořit poskytovatelem služeb a operátorem platformu (otevřenou a modulární), která se může postupným způsobem vyvíjet díky tvorbě, provádění a efektivnímu řízení inovativních služeb[1], [2].
ITU-T definuje NGN jako síť založenou na přenosu paketů, umožňující poskytovat služby včetně telekomunikačních služeb a je schopna použít několik širokopásmových přenosových technologií, umožňujících garantovat kvalitu služeb QoS (Quality of Service) [1], [2]. Funkce spojené se službami jsou přitom nezávislé na základních přenosových technologiích. NGN umožňuje neomezený přístup uživatelů k různým poskytovatelům služeb. Podporuje obecnou mobilitu, která poskytuje uživatelům konzistentnost a přístup ke službám.