Běžné datové služby GSM jsou založené na technologii přepojování okruhů s maximální přenosovou rychlostí 9,6 kbit/s. Protože však trend v poskytování datových služeb směřuje k větším rychlostem, i síť GSM se rozvíjí tak, aby uspokojila požadavky nových účastníků. V souboru vylepšení sítě GSM (fáze 2+) institut ETSI definoval nový a rychlejší způsob přenosu dat. Jedním zٔ hlavních znaků GSM fáze 2+ jsou standardy GPRS a HSCSD. Zatímco standard HSCSD představuje aplikaci propojování okruhů v přenosu dat, standard GPRS je technologie využívající přepojování paketů. Oba standardy se dnes uvádějí jako standardy 21/2 generace (2.5G).
Ve standardu HSCSD (High Speed Circuit Switched Data) se mohou parametry jako např. přenosová rychlost, počet kanálů, možné kanálové kódování, modem, vkládat do mobilního zařízení pomocí AT příkazů. Tento standard umožňuje realizovat přenos bez zabezpečovacího korekčního kódu, což zvětšuje přenosovou rychlost z běžných 9,6 kbit/s na 14,4 kbit/s na kanál. Standard HSCSD také umožňuje kombinaci časových oken tak, že výsledná přenosová rychlost je kombinací 9,6 kbit/s nebo 14,4 kbit/s kanálů. Toto zajišťuje, že operátoři budou schopni poskytovat účastníkům sítě GSM proměnlivé přenosové rychlosti od 9,6 kbit/s do 57,6 kbit/s. S kompresí dat mohou být dosaženy přenosové rychlosti až 200 kbit/s. Ve standardu HSCSD je možný symetrický i asymetrický provoz. V obou typech mohou kanály obsazovat časová okna, která následují, nebo nenásledují za sebou. Řešení standardem HSCSD je také neefektivní z hlediska přidělování zdrojů při paketovém datovém přenosu, protože zde jsou zdroje přidělovány jen v době, kdy je požadovaný paketový přenos.
Z tohoto důvodu byla v ETSI standardizována nová služba ve fázi 2+ GSM, založená na přepínání paketů GPRS (General Packet Radio Service). GPRS zrychluje přenos dat v síti GSM, zajišťuje lepší slučitelnost se sítěmi LAN, WAN a s internetem. Síť GPRS využívá rádiové zdroje pouze tehdy, pokud mají být zaslána nebo přijata data a poskytuje okamžité spojení a vysoký stupeň propustnosti. Zatímco systém GSM byl původně navržen zejména pro řečové aplikace, hlavním cílem sítě GPRS je nabídnout přístup ke standardním datovým sítím pracujících s protokolem TCP/IP. Tyto sítě považují síť GPRS za svou podsíť.