Tato vrstva je odpovědná za poskytování obsahu zákazníkům. Skládá se z velkého počtu přenosových uzlů, které mohou být organizovány i ve skupinách (cluster). Tyto uzly nebo skupiny můžeme nazývat distribuční body.
Každý distribuční bod obsahuje velkou úložnou kapacitu na lokálních nebo externích diskových polích, tento prostor se využívá pro ukládání distribuovaného obsahu.
Obsah založený na souborech
Obsah založený na souborech je posloupnost bajtů, která byla vytvořena v minulosti.
Lze jej stáhnout bez QoS, ale téměř vždy vyžaduje nulovou toleranci vůči změnám nebo úpravám na jakékoliv úrovni obsahu.
Právě většina dat přenesených internetem nebo sítěmi CDN je tohoto typu. Pro tento účel je ideální protokol HTTP, který se v současnosti běžně používá.
Obsah založený na toku
Obsah založený na toku je posloupnost bajtů, která byla vytvořena v minulosti.
Obsahuje užitečné informace po částech, takže může být přenášen průběžně, během přenosu může být také využíván. Postupné stahování takového obsahu je většinou citlivé na QoS přenosového kanálu, a to zejména na zpoždění a jitter.
Typickým obsahem je multimediální tok (audio a video). CDN jako součást internetu pomáhá šíření obsahu rozložením zatížení do více míst a distribučních bodů.
Uživatelé multimediálního obsahu vyžadují specifický zvukový obsah, protože každá země používá jiný jazyk. Pokud chceme snížit zátěž sítě, je efektivně přenášet pouze zvukový záznam v požadovaném jazyce. K zajištění takového přenosu musí distribuční bod disponovat videozáznamem s více zvukovými stopami. Ke spotřebiteli je přenášena pouze jedna audiostopa (elementární tok). Každý elementární tok může být přenášen různými cestami od zdroje k cíli.
Stejný koncept může být použit pro obsah z více úhlů pohledu, kde je obsah zaznamenán více kamerami z různých úhlů (pohledů). V tomto případě přenášíme jen video z distribučního bodu k zákazníkovi.
Obsah založený na živém toku
Takový tok je posloupnost bajtů, která začala v minulosti a ještě neskončila.
Protože tento tok je živý, nemohl být dříve uložen pro další postupné stahování. Proto musí být přenášen a přijímán v reálném čase.
Nejjednodušší na pochopení bude, pokud si to ukážeme na následujícím příkladu: představte si, že dva diváci v Evropě chtějí vidět živé vysílání z olympijských her v Číně. V normální síti individuálního přenosu, kterou internet v podstatě je, by tok musel být v Číně duplicitně převeden do tvaru vhodného pro postupné stahování a přenášený k účastníkům dvěma samostatnými toky (viz horní obrázek).
Přesměrováním účastníků do CDN může být tento videotok z čínského serveru na postupné stahování přenesen do příslušné lokality v Evropě (viz spodní obrázek). Tok se rozdělí až v tomto distribučním bodě a bude přenášený k účastníkům 2 x pouze v rámci evropské sítě. Tímto způsobem můžeme ušetřit datové propojení z Evropy do Číny. V tomto případě potřebujeme o polovinu menší šířku pásma, pokud by diváci byli tři, potřebovali bychom jen třetinu, atd.