Universal Mobile Telecommunication System (UMTS)
Servicios y diferenciación en la Calidad de Servicio (QoS)

Las redes móviles 2G (GSM) permitieron servicios de voz y de mensajería de texto (SMS) utilizando conmutación de circuitos de voz gracias a las relativamente costosas capacidades de conmutación de circuitos de datos (CSD, HSCSD). La evolución a los sistemas 2.5 G (GPRS) y 2.75G (EDGE) introdujo servicios de datos, tales como navegación web, WAP o servicio de mensajería multimedia (MMS), utilizando conmutación de paquetes. De esta forma se conseguían tasas de datos realistas aproximadamente de 50 Kbps para GRPS y hasta 200 Kbps para EDGE. Las tasas de datos alcanzables eran insuficientes para servicios multimedia cuyos requisitos eran más exigentes.

Las tecnologías móviles 3G proporcionan una amplia gama de nuevos servicios ya que UMTS soporta aplicaciones multimedia basadas en IP con altas velocidades de datos de hasta varios Mbps dependiendo de la versión actual. A continuación se enumeran diversos servicios que se pueden ofrecer mediante 3G:

- Streaming de vídeo a la carta – las UE pueden recibir contenidos de vídeo, como películas, música, eventos deportivos, etc.
- Juego en tiempo real - Los juegos pueden ser soportados en función de la versión UMTS (es decir, que Release se ha implementado). A partir de la Release 5 y posteriores se satisfacen los requisitos requeridos por aquellos juegos que necesitan altas velocidades de datos y pequeños retardos.
- Descarga de contenidos multimedia – Los usuarios pueden descargar fácilmente canciones en formato mp3, fotos, así como otros contenidos interactivos.
- Servicios de Mensajería - Mientras que en las redes 2G, sólo están disponibles SMS o mensajes MMS simples (texto junto con la imagen), las redes 3G permiten la inclusión de vídeos de corta duración, etc.
- Video telefonía y conferencia - interacción simultánea de varios usuarios móviles que pueden comunicarse en línea mediante telefonía y vídeo.
- Servicios basados en localización – ofreciendo servicios basados como la navegación de los usuarios hasta el destino final, la notificación de punto de interés (restaurantes, centros deportivos, centros comerciales, lugares de interés) o mejora de los servicios de emergencia.
- Pulsar para hablar – Simplemente pulsando un botón en el auricular, el usuario puede comenzar a hablar inmediatamente a otros usuarios como si fuese un walkie-talkie.

En la red UMTS se define la diferenciación en QoS (calidad de servicio) para poder dar soporte a los servicios mencionados anteriormente. De forma simple, si la carga del sistema es alta, se deben priorizar algunos servicios para garantizar el rendimiento de la aplicación de extremo a extremo. Por ello, UMTS introduce cuatro clases de QoS (véase el cuadro más adelante) que se distinguen principalmente por el máximo retardo de paquetes:

Clase de servicio | Descripción
Clase “conversación” | Elevados requisitos respecto al retardo con tráfico simétrico o casi simétrico, y respecto a la cantidad dedicada de recursos radio
Clase flujo continuo o “streaming” | Menores requisitos de retardo en comparación con la clase de conversación, pero también se requiere una cantidad dedicada de recursos radio
Clase interactiva | Altos requerimientos en cuanto al retardo, pero no se requiere ninguna cantidad específica de recursos radio
Clase de background | Pocos requisitos tanto sobre el retardo como en la cantidad de recursos de radio

La clase de conversación junto con clase de flujo continuo se utiliza para dar soporte a aplicaciones en tiempo real (RT), tales como voz (clase de conversación) o transmisión de vídeo (clase de flujo continuo). Por otro lado, la clase interactiva y la clase de background están diseñadas para ser utilizadas por aplicaciones que no son en tiempo real (NRT) utilizando las políticas de mejor esfuerzo (BE, best effort). En consecuencia, la clase interactiva está pensada para servicios tales como juegos en línea, servicios basados en localización, mientras que la clase de background está por ejemplo, diseñada para el correo electrónico.