Universal Mobile Telecommunication System (UMTS)
WCDMA

El acceso TDMA y FDMA utilizado en las redes 2G no es suficiente para los requisitos de las redes 3G. Por eso, UMTS adoptó un método de acceso más sofisticado basado en CDMA, llamado WCDMA. En WCDMA, los bits de información del usuario se expanden sobre un ancho de banda mucho mayor que en el caso convencional CDMA. De esta manera puede aumentar considerablemente la capacidad y la velocidad de transmisión. Igual que ocurre en CDMA, los datos de usuario se multiplican con bits pseudoaleatorios, llamados chips, obtenidos a partir de los códigos de extensión de CDMA. UMTS utiliza la velocidad de chip de 3,84 Mcps (Mega chip por segundo) y ancho de banda de 5 MHz. La otra característica diferencial de sistemas basados en WCDMA es el factor de reuso de frecuencias 1. Es decir, la frecuencia utilizada en todas las celdas es la misma (al contrario que en GSM, en donde cada celda utiliza frecuencias individuales para minimizar la interferencia). Así, los recursos de radio se utilizan mejor.

La utilización de WCDMA conlleva varias características importantes en el estándar UMTS:

- El receptor rastrillo (Rake) – La propagación en redes móviles por canales radio se caracteriza por múltiples reflexiones, difracciones y atenuación de energía de la señal causada por obstáculos tales como edificios, colinas, vegetación, etc. Esto da lugar a la propagación multicamino y a la fuerte atenuación de la señal en ciertas frecuencias. El sistema WCDMA combate estos efectos negativos usando un receptor rake, capaz de recibir y combinar eficazmente las componentes de las señales individuales
- Control de potencia - Uno de los aspectos más importantes con respecto a WCDMA es un control rápido de potencia en particular en el enlace ascendente. De lo contrario, un solo usuario que transmitiese con mucha potencia podría bloquear una celda entera. Por ello, en los sistemas basados en WCDMA, la potencia recibida por todos los usuarios debe ser la misma en la estación base. En el caso de HSPA esto sólo es cierto en parte, como se explica más adelante.
- Transferencia suave (soft handover) –Dado que las celdas adyacentes utilizan la misma frecuencia, los usuarios pueden estar conectados simultáneamente a dos estaciones base (utilizando dos códigos diferentes). Como consecuencia, el traspaso entre dos celdas se puede realizar sin ninguna interrupción, lo cual se conoce como transferencia suave.